Go Ahead Eagles staat centraal in een omvangrijk juridisch geschil dat kan leiden tot het opnieuw spelen van 133 wedstrijden in het Nederlandse Eredivisie-kampioenschap. De controverse ontstond na een klacht van NAC Breda, volgend op hun 6-0 nederlaag tegen Go Ahead Eagles op 15 maart, waarbij verdediger Dean James naar verluidt zonder de juiste papieren speelde.

NAC Breda, momenteel voorlaatste in de Eredivisie met 25 punten, startte eerder deze maand juridische stappen na de zware nederlaag. Analist Rogier Jacobs onthulde in een podcast dat Dean James, een Nederlandse rechtsback die vorig jaar Indonesië begon te vertegenwoordigen, in die wedstrijd voor Go Ahead Eagles verscheen zonder speelgerechtigdheid.

De Nederlandse wet stelt dat het Nederlandse staatsburgerschap automatisch verloren gaat wanneer iemand vrijwillig kiest om een ander land te vertegenwoordigen. Deze regel heeft gevolgen voor veel in Nederland geboren voetballers met wortels in landen als Kaapverdië, Indonesië of Suriname, die een werkvergunning moeten aanvragen en ontvangen om in Nederland te kunnen blijven spelen.

Rogier Jacobs legde uit, volgens ESPN: "Als je een Nederlandse voetballer bent met Indonesische roots, kun je ervoor kiezen om voor Indonesië te spelen. Je krijgt daar een paspoort, maar wat veel spelers en clubs in sommige gevallen niet weten, is dat je je Nederlandse staatsburgerschap opgeeft." Hij waarschuwde dat als NAC Breda's juridische uitdaging slaagt, de wedstrijd aan hen kan worden toegekend, wat mogelijk een "groot probleem" voor de competitie kan worden.

Nadat bekend werd dat James volgens de Nederlandse wet niet speelgerechtigd was, vroeg NAC Breda de Koninklijke Nederlandse Voetbalbond (KNVB) om de wedstrijd opnieuw te spelen. De tuchtcommissie van de KNVB oordeelde aanvankelijk dat het resultaat niet moest worden gewijzigd, ondanks de ongeldigheid van James, wat NAC Breda ertoe aanzette in beroep te gaan.

Tim Wilms, een advocaat die de club NAC Breda vertegenwoordigt, betoogde dinsdag voor de rechtbank dat de tuchtcommissie zich niet aan haar eigen reglementen had gehouden. "Dit gaat niet over mening, maar over een simpele regel," zei advocaat Tim Wilms, zo schrijft het Nederlandse medium "De Telegraaf". "Het inbrengen van een niet-speelgerechtigde speler. Go Ahead heeft een niet-speelgerechtigde speler ingebracht. De standaardregel van de Nederlandse Federatie is dat de wedstrijd opnieuw wordt gespeeld, de reden voor zijn ongeldigheid is irrelevant."

Michiel van Dijk, de advocaat van de KNVB, heeft gewaarschuwd voor de mogelijke gevolgen, erop wijzend dat als het beroep van NAC Breda succesvol is, dit kan leiden tot de ongekende herhaling van 133 wedstrijden in het Nederlandse voetbalkampioenschap.