De Eredivisie staat onder hoogspanning nu Go Ahead Eagles-speler Dean James onbedoeld een enorme controverse heeft veroorzaakt. Zijn keuze om Indonesië internationaal te vertegenwoordigen in plaats van Nederland, heeft de KNVB ertoe aangezet een zorgwekkende verklaring af te leggen over de mogelijke gevolgen voor het hele seizoen, met het WK in aantocht.

Dean James, geboren in Nederland, heeft sinds zijn debuut in maart 2026 vijf interlands gespeeld voor Indonesië. Deze ogenschijnlijk normale overstap van internationale loyaliteit kwam echter onder vuur te liggen nadat voetbalexpert Rogier Jacobs op een podcast onthulde dat NAC Breda's 6-0 nederlaag tegen Go Ahead Eagles mogelijk ongedaan gemaakt of opnieuw gespeeld zou moeten worden, omdat James naar verluidt niet speelgerechtigd was.

De kern van het probleem is dat James's nationaliteitswissel mogelijk heeft betekend dat hij zijn Nederlandse nationaliteit heeft opgegeven. Dit zou betekenen dat hij een verblijfsvergunning nodig had om als 'buitenlandse' speler te spelen, ondanks zijn Nederlandse geboorte. Een reeks andere spelers die dit jaar ook voor nieuwe landen zoals Suriname en Kaapverdië kozen, worden nu eveneens onder de loep genomen, waardoor de wedstrijden waarin zij speelden mogelijk ook opnieuw moeten worden gespeeld.

KNVB-directeur Marianne van Leeuwen heeft inmiddels een verklaring afgelegd waarin zij suggereert dat de Eredivisie mogelijk niet kan worden voltooid. "Het kan vele kanten op," zei van Leeuwen. "Wij geloven dat dit tot chaos zou leiden, omdat veel andere clubs claims hebben ingediend en, als de rechtbank in het voordeel van NAC zou beslissen, ook klachten zouden indienen en kort gedingen zouden starten."

Met NAC Breda die een rechtszaak aanspant om hun resultaat tegen Go Ahead Eagles ongedaan te maken en opnieuw te laten spelen, hebben clubs zoals Ajax en Feyenoord aangekondigd dat zij ook actie zullen ondernemen met betrekking tot de niet-speelgerechtigde spelers om hun wedstrijden opnieuw te laten spelen. In totaal staan maar liefst 133 wedstrijden op losse schroeven als gevolg van dit paspoortdebacle.

De KNVB vreest een planningsprobleem van ongekende omvang, vooral met het naderende WK. KNVB-advocaat Michiel van Dijk verduidelijkte de redenen waarom de wedstrijden in twijfel worden getrokken, wat de onzekerheid over de voltooiing van het Eredivisie-seizoen verder vergroot.